Zeid Hamdan, bajo el fuego y la contienda, se convirtió en el precursor de la fusión electro-árabe; en el productor del sello Mooz Records y en el difusor del movimiento underground en el Líbano. Para Hamdan “ lo que no te mata, te hace más fuerte” y, elogiado por la prensa internacional, ha sabido utilizar la música para ir en ayuda de los más necesitados.

Co-fundador, director artístico y manager de las bandas más sofisticadas, Hamdan hace referencia al singular y creciente círculo alternativo musical, a su ex banda Soapkills y a los refugiados.

El 15 de agosto, el primer día del cese del fuego, un grupo de libaneses acomodados retornaba en auto a su hogar atravezando un devastado vecindario al sur de Beirut. A pocos metros, el fotógrafo norteamericano Spencer Platt captaba la imagen para luego obtener el primer lugar de la World Press Photo (2006).

No es para menos, durante las últimas tres décadas el Líbano—uno de los países más complejos y divididos en Medio Oriente—se ha posicionado en el centro de la palestra mediática captando la atención de quienes se han interesado en conocer más a fondo la cultura libanesa, el arte y las nuevas tendencias musicales.

En este último campo y en los últimos años, las inclinaciones se han orientado básicamente hacia los estilos pop, rap, hip-hop y trip-hop. Entre los artistas destacados cabe citar al trompetista Mazen Kerbaj, reconocido como el pionero de la música improvisada libre en Beirut y a Rana Eid quien compone las bandas sonoras para casi todas las películas del país. Asimismo, Ragheb Alama, Diana Haddad y The 4 Cats componen la lista de los renombrados en la escena actual.

Profundizando aún más, encontramos el panorama underground captado a través de los soundtracks, compilaciones en sellos alternativos, conciertos internacionales y bares recónditos. Una esfera vibrante y cosmopolita, que nació practicamente con el dúo electrónico Soapkills compuesto por la cantante Yasmin Hamdan y Zeid Hamdan en 1997.

¿Cómo está situado el contexto musical underground en el Líbano?

Z. Desde la retirada de la armada siria en 2005 se ha producido una especie de boom creativo en el país. Una oleada de libaneses ha vuelto desde afuera para restablecerse, los artistas han tenido hartas oportunidades de trabajo y la escena underground ha acaparado mucho más oyentes. Sin embargo, con la situación deteriorada y finalmente con la guerra de 2006 muchos artistas han querido dejar el país nuevamente.

Por otro lado, la música se ha caracterizado por tendencias provocativas y varias bandas se han enfocado en música violenta, punk, rock, electro y hip hop para expresar su frustración en una sociedad detenida.

¿Qué tipo de influencias e instrumentos tradicionales se proyectan en dichas tendencias provocativas?

Z. La mayoría utiliza softwares cuando la música es electro, registros de antiguas melodías árabes en el hip hop y trip hop, pero éstas son bastante sutiles con algunos beats y basslines.

¿ Como se posiciona el underground del Líbano en el contexto musical árabe?

Z. No es tan conocido, pues el pop árabe monopoliza la mayoría de los medios. Sin embargo, nuestro país cuenta con una escena única en la música indie y alternativa. Los artistas son renombrados en pequeños y sofisticados círculos alrededor del globo. La mayoría son personas que han tenido la oportunidad de descubrir la música de una película, documental o habiendo pasado algunos días en el Líbano.

Producimos las más interesantes bandas en electro y rock alrededor de la región. Marruecos y Palestina son buenos en hip hop; Soapkills permanece como el único en su género dentro de Medio Oriente.

También contamos con grandes festivales como el Baalbeck International Festival en las ruinas del templo de Bacchus y el Beiteddine Festival en un palacio antiguo en las montañas. Lamentablemente dada la situación bélica los han cancelado por dos años.

¿ Qué factores han promovido la fusión musical entre Oriente y Occidente durante los últimos años?

Z. Han surgido muchas compilaciones de fusión árabe pero mayormente orientado hacia la música lounge como el Budha Bar, Sahara Lounge, etc. Se puede decir que aún no existe un mayor desarrollo de esta fusión, mas sí un gran interés por este estilo, ya que el mundo árabe está siempre en las páginas de portadas de los diarios.

Refugiados palestinos: grandes inspiraciones y sueños rotos

Z. Soapklills se inspiró a fines de los noventa en la música clásica árabe y electrónica editando dos atractivos discos, Bater (2001) y Cheftak (2002). El dúo empezó grabando para bandas sonoras de películas y diversas compilaciones. Incluso el conocido sello Putumayo World Music los contactó para ser parte de su producción Sahara Lounge.

Seguido, se extendieron con presentaciones y apariciones en festivales en París, Berlín, Algeria, Congo, Egipto, Jordania, Sydney y Líbano. Rápidamente acapararon portadas y entrevistas en medios internacionales como el diario Le Monde, la revista Vogue, The Daily Star, Nova Magazine, L`orient le Jour, Al Hayat y muchos otros. La prensa internacional los había elogiado por el nuevo rumbo que dieron a la música árabe.

¿Qué significa el término Soapkills?

Z. “Lavado de dinero, cirugía plástica, la gran limpieza”, etc. Somos una combinación muy sugerente de palabras.

¿ Cómo han afectado los conflictos bélicos a la banda?

Z. Actualmente nos encontramos “en pausa” luego que Yasmine se radicara en París para iniciar una carrera como solista. Por una lado tenemos una gran reputación y hemos viajado alrededor del mundo. Pese a ello nuestra comunidad de fans sigue creciendo progresivamente lo que nos ha permitido atraer toda la atención de los medios hacia el grupo.

¿Qué tipo de proyectos estás desarrollando para fomentar la música underground?

Z. Junto con otros músicos, Khaled Mouzzanar y Omar Kabbabe lanzamos el sello Mooz Records para ayudar a propagar nuestra música a las masas. Hemos lanzado el disco Lebanese Underground que agrupa tracks de las bandas más importantes. Entre ellas, Scrambled Eggs, The New Govermenment, Lumi, Nadine Khouri, RGB, Kitaayoun y por supuesto, Soapkills.

¿ Has utilizado la música como una herramienta de ayuda a los más desvalidos?

Z. El verano pasado lanzamos un disco en nuestra web llamado Enta Fen y todas las ganancias fueron para los refugiados. Yo personalmente tengo una familia de refugiados viviendo en mi casa. He organizado conciertos para recaudar fondos en el Líbano y Jordania, vendido compilaciones y poleras en París.

¿ Qué piensas de los campos de refugiados palestinos en tu país?

Z. Existe mucha cultura hip hop en los campos, los palestinos son gente maravillosa con grandes inspiraciones y sueños rotos…yo trato de desarrollar hartas actividades con los campos, pues son parte de nuestro país y de nuestra cultura.